C'est sur l'Ile d'Aix que Napoléon séjourna du 8 au 15 juillet 1815 avant de se rendre aux Anglais et de quitter la France définitivement.
Dès avril 1808, Napoléon se rend sur l'île d'Aix pour une tournée d'inspection des chantiers en cours et décide à cette occasion la construction du fort Liédot, d'une poudrière et d'une maison pour le commandant de la place.
Sept ans plus tard la maison sera son dernier toit sur le sol français.
En effet, à l'été 1815, peu après la défaite de Waterloo, l'Empereur déchu doit partir de Rueil-Malmaison, il se rend à Rochefort puis, depuis Fouras à bord de la frégate la Saale, à l'île d'Aix le 8 juillet. Avec ses proches, il s'installe dans la maison du commandant, qu'il a fait construire en 1808, où il rédige, le 13 juillet 1815, sa lettre de reddition au prince-régent d'Angleterre.
La Maison de l’Empereur
Construite entre 1808 et 1809, la maison qui abrite le musée est située au sud de l'île.
Le musée napoléonien de l'île d'Aix fait partie des Musées nationaux napoléoniens et partage le label Musée de France avec le Musée Africain tout proche.
Il abrite mobilier, armes, vêtements, portraits et divers objets évoquant l'épopée et la légende de l'empereur, un ensemble d'œuvres d'art, portraits peints, bustes, miniatures, maquettes, caricatures, souvent réalisés par des personnalités de premier plan telles que Jean-Baptiste Isabey, Joseph Chinard, Andrea Appiani, Girodet-Trioson, George Cruikshank ou Toulouse-Lautrec, auxquelles s'ajoutent nombre d'objets personnels.
Chacune des dix salles qui composent la maison devenue musée est consacrée à un thème bien particulier, en essayant dans la mesure du possible de retracer la vie de l'Empereur et de son entourage.
La Maison de l'empereur et les jardins font l'objet d'un classement au titre des Monuments historiques depuis 1925.
Au fronton, cette inscription, « À la mémoire de notre immortel Empereur, Napoléon 1er, 15 juillet 1815. Tout fut sublime en lui, sa gloire et ses revers. Et son nom respecté plane sur l'Univers. »
Le musée doit son existence aux efforts du baron Napoléon Gourgaud – arrière-petit-fils du baron Gaspard Gourgaud, compagnon de Napoléon à Sainte-Hélène – amateur d'arts classique et moderne et mécène.
Localisée à l'ouest de la baie d'Yves, entre l'île d'Oléron (Boyardville) et la ville de Fouras, l’ile d’Aix, une des quinze îles du Ponant, appartient à l'archipel charentais. L’Île-d’Aix est la plus petite commune de le Charente-maritime avec 1,19 km2.
Musée napoléonien
30 rue Napoléon,
17123 L'Ile d'Aix
Tél. : 05 46 84 66 40
http://www.musees-nationaux-malmaison.fr
