Aux portes de la Montagne-Noire, Caunes-Minervois se dresse au milieu des vignobles, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Carcassonne.
Depuis le XVIIe siècle, la localité est célèbre pour la qualité de son marbre qui orne notamment le Trianon de Versailles et l’Opéra de Paris.
Un peu d'Histoire...
La fondation de l’abbaye bénédictine Saint-Pierre et Paul de Caunes-Minervois est l’œuvre d’Anian, ami de Saint-Benoît d’Aniane, à la fin du VIIIe siècle.
En 982, on mentionna pour la première fois la découverte de tombes par des paysans, hors de l’enceinte du vieux village, dans un champ proche de la rivière. Les moines informés déclarèrent qu’il s’agissait de martyrs de la période romaine. C’est le début du culte des reliques des quatre saints martyrs de Caunes : Amand, Luce, Audalde et Alexandre. Saint Genès, patron de l’ancienne paroisse du village, et saint Benoît les rejoindront après la Révolution.
Placé à l’origine sous la protection directe du roi, le monastère passa aux mains des comtes de Barcelone avant de choir aux Trencavel, qui renoncèrent à leurs droits en 1195.
Pendant la croisade contre les Albigeois, l’abbé de Caunes reçu plusieurs fois les représentants du Pape, venus prêcher l’orthodoxie catholique.
En 1227, Pierre Isarn, évêque cathare du Carcassès fut brûlé à Caunes.
L’établissement de la commende en 1467 constitue le point d’orgue d’une longue période de relâchement des valeurs monastiques à Caunes.
Il fallut attendre le début du XVIIe siècle pour que soit engagée une série de réformes par l’abbé Jean d’Alibert.
Il fit notamment restaurer les bâtiments et reconstruire le logis abbatial.
Puis, la congrégation de Saint-Maur en pris possession en 1663 et réédifia les bâtiments monastiques.
L’abbaye fut aliénée en 1791, à l’exception de l’église qui devint propriété communale.
Les bâtiments conventuels et le cloître actuel ont ainsi été reconstruit par les moines mauristes au XVIIIème siècle, mais ils côtoient des bâtiments bien plus anciens. L'Abbaye est ainsi réputée pour son chevet roman, qui serait le plus ancien du Languedoc. On peut également y admirer le clocher du XIIe siècle, le porche de l'église abbatiale qui date du XIIIe siècle, ainsi que les absides du XIIe siècle.
Entre 2002 et 2007, des fouilles archéologiques ont permis de mettre à jour une ancienne galerie, sous le cloître actuel ; il s'agit des vestiges du premier cloître médiéval, construit vers le XIIème siècle, avec un sol en calade (pavement de galets) caractéristique. Un aménagement spécifique permet aujourd'hui à nos visiteurs de le découvrir et d'y déambuler, tandis que les recherches se poursuivent pour remettre à jour d'autres parties de ce cloître vieux de huit siècles. Dans l'église, ce sont les vestiges de l'église primitive fondée en 790 qui ont été découverts et offerts aux regards des visiteurs dans une crypte aménagée sous le chœur.
L’église fut classée Monument Historique en 1916, les bâtiments de l’abbaye en 1948.
Abbaye de Caunes-Minervois
Place de l'Eglise,
11160 Caunes-Minervois
Tél/fax : 04 68 78 09 44
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