Née d’une légende de Rivesaltes du XIIIe siècle, la Fête du Babau met en scène les temps forts de ce conte médiéval en faisant revivre le Babau, monstre mi-iguane, mi-dragon qui, dit-on, franchit les remparts de la ville et dévora plusieurs enfants.
Un peu d'Histoire...
Le 2 février 1290 à Rivesaltes, durant une nuit paisible un vacarme retentit, six bébés viennent de disparaître, dévorés par une bête énorme entrée par le forat del forn. Une autre nuit, le veilleur du village aperçoit dans l’Agly, comme un iguane à la mâchoire redoutable et aux griffes impressionnantes. Quand le Maire demande une description de l’animal, l’homme, devenu bègue de peur, ne peut qu’articuler “va… vau…”, c’est à dire : “il a.… il a.…”. C’est ainsi que “va vau” se transforma en “Ba bau”.
Galdric Trencaven, seigneur et arbalétrier suspend alors des cochons aux remparts pour appâter la bête. Après plusieurs nuits le monstre se manifeste à nouveau. Au bout de la quatrième nuit, le seigneur put enfin décocher deux flèches mortelles dans la gorge de l’animal pour le terrasser ! La population fêta dignement la fin de ce terrible drame, par un banquet mémorable.
Le Babau aujourd'hui...
Aujourd’hui, une côte est visible à l’Office de Tourisme de Rivesaltes. Si vous y passez, vous pourrez l’apercevoir.
Une première trace de la fête du Babau, sous forme de carnaval, a été recensée en 1892, puis fut en sommeil pendant des décennies avant de reprendre de sa superbe en 1992 ! Elle rassemble de nombreux acteurs locaux tels que les habitants, les artisans, les associations, les commerces …
La fête commence dès 11 heures du matin en plein mois d'août.
Le Babau fait sa première apparition dans les rues de Rivesaltes, escorté par le géant Galdric Trencavent et sa femme Radegonda, suivis de jeunes cavaliers et de chars représentant une catapulte et une forge.
Au fil des heures, échassiers, jongleurs, cracheurs de feu et fanfares défilent.
En début de soirée, la musique devient plus assourdissante, comme pour étouffer les cris du monstre dont la fin est proche et qui sera sacrifié dans un embrasement pyrotechnique dès la nuit tombée.