Au nord de l’Aveyron, Conques, halte incontournable sur le chemin du Puy, le plus célèbre des chemins qui mènent à Saint-Jacques de Compostelle est un haut lieu de la Chrétienté.
Son importance, depuis le XIIe siècle dans le pèlerinage jacquaire lui a valu d’être inscrit au patrimoine de l’Unesco pour deux de ses monuments : l’abbatiale Sainte-Foy célèbre pour son tympan du Jugement dernier et le pont des Pèlerins qui enjambe la rivière du Dourdou.
Tous les voyageurs, depuis l'écrivain Prosper Mérimée, par ailleurs inspecteur des Monuments historiques, qui avouait, en 1837, n'être « nullement préparé à trouver tant de richesses dans un pareil désert », furent frappés par l'aspect « sauvage » du site de Conques
L’Histoire de Conques commence au XIe siècle quand des moines édifièrent une grande abbatiale sur les bases d’un ancien ermitage.
Cette abbatiale devint dépositaire des reliques de Sainte-Foy, une jeune martyre chrétienne.
Le site attira de très nombreux pèlerins et les miracles se succédèrent…
La renommé de Conques connut alors une courbe ascendante, sa richesse également matérialisée par le Trésor de Sainte-Foy, un trésor d’orfèvrerie unique en Europe, visible sur le site de l’abbatiale.
Conques peut s’enorgueillir d’abriter dans son abbatiale des vitraux, créations du peintre contemporain Pierre Soulages ainsi qu’un tympan composé de 124 personnages sculptés matérialisant l’enfer et le paradis.
Conques, la cité...
Dès ses origines ou peu de temps après, Conques devint une ville close. La construction des remparts remonte en effet à l'époque romane, comme le prouve l'architecture des trois portails d'enceinte, encore existants.
Parmi les monuments remarquables de la ville, il fait voir les Portes romanes, Porte de Fer, Porte du Barry et Porte de la Vinzelle, quelques tours, les fours à pain, les fontaines publiques, la chapelle Saint-Roch...
Sans oublier les maisons... Les plus anciennes maisons du village datent de la fin du Moyen Âge.
Disposées en palier sur le versant, les maisons tournent en général leur façade principale vers le midi et possèdent deux entrées. Celle du rez-de-chaussée, ouverte sur la rue inférieure, et celle de l'étage, ouverte sur un jardin ou la rue supérieure. D'après un dicton local : « À Conques, on entre au grenier pour ressortir par la cave ». La cave est partout présente dans cet ancien pays de vignerons, parfois juxtaposée à une échoppe. Chaque emplacement a dû être creusé dans le roc, et, pour prévenir les éboulis, un arc de décharge vient souvent s'appuyer contre la paroi du fond.
Les Monuments historiques que sont l’abbatiale Sainte-Foy et le pont des Pèlerins sur le Dourdou sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l'Humanité par l’UNESCO, au titre des chemins de Compostelle en France.
Depuis 1982, Conques est classé parmi les Plus Beaux Villages de France.
En 2009, Conques devenait Grand Site Midi-Pyrénées puis Grand Site Occitanie en 2017.
En 2022, Conques a obtenu le label Ville et Métiers d'art.
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