Longtemps la fierté de Quillan aura été le chapeau et Formica.
En France, c’est à Quillan dans l’Aude que l’usine de Formica s’installe au tout début des années 50, en lieu et place d’une chapellerie, alors en perte de vitesse, le personnel étant maintenu et formé à la nouvelle activité.
Puis l’usine Formica de Quillan connaitra un tel essor que la marque deviendra le moteur économique et social de toute la région.
Le Formica est un matériau inventé aux États-Unis au début du XXe siècle, au départ utilisé comme isolant électrique à la place du « mica ».
Le nom est tout trouvé « for » (pour, en lieu et place de) « mica ».
En France, il arrive avec les Américains, en même temps que le nylon et le chewing-gum.
Le « plastique stratifié Formica » est un assemblage de feuilles de papier kraft qu’on imprègne de résine de synthèse, un phénomène de polymérisation faisant le reste
À partir de là on obtient des feuilles de Formica que l’on plaque sur le meuble ou l’objet que l’on veut réaliser.
Avec le choc pétrolier du début des années 70, le prix des résines explose et celui du Formica aussi, le déclin se fait sentir au milieu des années 70 et un plan social interviendra tous les deux ans.
La mort de l'usine est annoncée le 5 décembre 2003. Elle sonnait le début des difficiles discussions du plan social pour l'intersyndicale et la reconversion des 149 employés.
Le 30 juin 2004, on chargeait les dernières machines de l'usine de Quillan dans les camions de déménagement.
Elles partaient pour la Chine,
Après de longues semaines de négociations, le plan social a permis de favoriser la réinsertion des anciens « Formica ».
Aujourd'hui le Formica est très recherché dans les vide-greniers et les foires à la brocante.
