Le Musée du Rouergue, situé dans les anciennes prisons d’Espalion abrite diverses collections sur les arts et traditions populaires du Rouergue. Cette maison d'arrêt construite en 1838 par l’architecte aveyronnais Etienne Boissonnade fut le premier bâtiment cellulaire de France. Sa conception représentait un progrès considérable en ce qui concerne l'hygiène, la sécurité et la moralité.
Les hommes se trouvaient dans l'aile droite, les femmes dans celle de gauche, le pavillon central servant de chapelle.
L’ensemble fut fermé en 1933, lors de la centralisation des bâtiments carcéraux.
Elle abrite les collections des moeurs et coutumes des Musées départementaux de l'Aveyron.
Le long des deux ailes de l'ancienne prison et à l'intérieur des anciennes cellules sont présentées des collections sur les moeurs et coutumes de la vie quotidienne d'autrefois (poids et mesures, vie religieuse, céramiques, cuivres, poteries) dont certains objets remontent parfois à l'époque gallo-romaine.
Les cellules du premier étage sont réservées au fonds de la bibliothèque du Musée Joseph Vaylet, riche de plus de 6000 titres portant essentiellement sur les traditions, l'histoire et la langue d'Oc : son accès est uniquement réservé aux chercheurs.
Ce musée consacré à l'archéologie et aux arts et traditions populaires du Rouergue est composé de plusieurs sections réparties sur différentes communes : musée des mœurs et coutumes à Espalion ; musée archéologique départemental de Montrozier ; musée des métiers de la pierre et de la vie rurale à Saint-Beauzély ; musée des arts et métiers traditionnels à Salles-la-Source ; musée du charroi rural à Salmiech.
Musée du Rouergue
Place Frontin,
12500 Espalion
Tél. : 05 65 44 19 91 (HS)
