Le Fort du Portalet est un lieu grandiose. Construit en 1842 sous Louis Philippe pour garder la frontière des Pyrénées, installé contre une falaise dominant le gave d'Aspe, il fait face au chemin de la Mâture.
Chargé de protéger la route du col du Somport contre des incursions espagnoles il doit sa célébrité à certaines personnalités politiques …
Lorsque l'armée a déserté les lieux, le fort est devenu un centre de vacances, puis, sous le régime de Vichy le Maréchal Pétain le transforme en prison.
En 1941 le Maréchal y expédia Léon Blum, Paul Reynaud, Georges Mandel, Edouard Daladier et Gamelin.
Mais l'histoire est parfois cruelle... en 1945, c'est le Maréchal Pétain, lui-même, qui sera incarcéré dans ce fort qu'il avait fait aménager pour ses meilleurs ennemis.
Il y restera trois mois avant d'être transféré sur l'Ile d'Yeu où il finira sa vie en 1951.
Le Fort aujourd'hui
Il est classé monument historique le 30 novembre 2005pour la raison suivante : « Présente au point de vue de l’histoire et de l’art un intérêt public car il s’agit d’une des défenses les plus abouties de toutes les fortifications des Pyrénées, qui constitue un jalon important dans l’histoire des fortifications du XIXe siècle et s’insère de façon exceptionnelle dans son environnement paysager ».
En 2013, la Communauté de communes de la vallée d'Aspe a reçu le Prix Vauban des mains du président de l'Association Nationale Vauban, Alain Monferrand. Ce prix qui récompense, soit des recherches universitaires, soit des restaurations, a été décerné pour le travail de sauvegarde et de réhabilitation du Fort du Portalet, acquis en 1999 par la collectivité.
Depuis juin 2021, une passerelle himalayenne permet aux piétons de passer du chemin de la Mâture au fort du Portalet.
Afin de permettre un accès sécurisé au visiteur, les visites se font uniquement sur réservation auprès de l'Office de Tourisme.
Le Fort du Portalet est un site qui nécessite d'être en possession de tous ses moyens physiques (nombreuses marches d'escalier et 100 mètres de dénivelée) . Etre chaussé pour la marche (tennis ou chaussure de montagne).
