L’histoire de la grotte de Mas-d'Azil est longue et complexe.
Site facilement repérable, elle a connue une étonnante pérennité d’occupation et de fréquentation.
L'origine du village est étroitement liée à cet abri naturel, la grotte faisant obligatoirement partie du passé historique du Mas-d’Azil.
Le village fortifié, depuis le XIIIe siècle, se trouve à peine à un kilomètre.
Ce refuge paraît avoir, au cours des âges, joué un rôle protecteur lors des périodes difficiles et troublées.
Au XIXe siècle, la construction d’une route à l’intérieur de la grotte relie la grotte au village.
Et puis la grotte disparaît, on n'en entend plus parler jusqu’à la moitié du 19e siècle.
C'est à cette époque qu'apparaissent toutes sortes de légendes et de croyances.
La grotte aurait la réputation d’abriter les mauvais esprits, des fantômes et de provoquer des peurs.
Ces croyances disparaissent dans la seconde moitié du XIXe, avec la fréquentation accrue de la grotte entraînée par la construction du nouveau tracé de la route, à l’intérieur du tunnel.
Plusieurs légendes sont liées au site longtemps mystérieux et inquiétant pour les habitants du village.
Le complément indispensable de votre visite de la Grotte du Mas-d’Azil est le Musée de la Préhistoire.
La grotte, site exceptionnel...
La grotte du Mas-d’Azil, haut lieu de la préhistoire, véritable merveille de la nature, formée il y a 2 millions d’années, est aujourd’hui célèbre pour les nombreux vestiges découverts en son sein. Parmi eux, le « faon aux oiseaux », un propulseur issu de la période magdalénienne et les fameux galets peints, grâce auxquels le village donna son nom à la civilisation Azilienne, période préhistorique présente dans tous les livres d’histoire.
Au fil du temps, la grotte devint un lieu de prière pour les premiers chrétiens au IIIème siècle, les cathares au XIIIème et les protestants au XVIIème siècle, et garde une trace de chacun de ces passages. Elle est aujourd’hui l’unique grotte en Europe qui peut être traversée en voiture.
Grotte du Mas-d'Azil
www.grotte-masdazil.com
www.le-mas-dazil.fr
