Le château de Cadillac, situé en Gironde, fut construit à la demande d'un « Cadet de Gascogne » Jean-Louis de Nogaret de la Valette, Duc d’Eperon (1554-1642) et l'un des favoris d’Henri III.
Pour construire le château, une partie ancienne de la ville a du être rasée.
La construction et l’aménagement intérieur coûtèrent une somme considérable au Duc d’Eperon.
Le premier chantier débuta en 1598 et la dernière phase se déroula de 1626 à 1634.
Quelques années plus tard, en 1661, le château fut abandonné et démembré faute de moyen pour l’entretenir et les pierres sont vendues.
Saisi pendant la Révolution française, il sert de prison au XIXe siècle, puis d’école de préservation de jeunes femmes à partir de 1880.
Le 1er juin 1891, le château reçoit un premier convoi de fillettes « délinquantes », mineures âgées de 9 ans à 15 ans !
C’est donc en 1905, que le château devient alors « Ecole de préservation pour les jeunes filles » dont le régime répressif fut d’autant plus terrible que cette fois, il concernait des enfants et adolescentes. Cette institution fonctionna pendant plus de soixante ans et ne fermera que le 10 septembre 1952 suite à un incendie.
Jusqu'à 500 prisonnières se sont serrées dans des petites «cages à poules» d'un 1,5 mètre sur deux. Les conditions de vie au château y sont effroyables : les détenues doivent effectuer 12h à 13h de travaux forcés par jour. Maladies, malnutrition, froid... font de nombreuses victimes.
Le Château aujourd'hui
En 1954 le château de Cadillac fut transféré au Ministère de la Culture et de la Communication et ouvert au public par le Centre des monuments historiques.
Il a été restauré et sa valorisation mobilière permet aujourd’hui de se faire une idée de sa splendeur passée, lambris et plafonds peints, somptueuses cheminées monumentales de marbre et de pierre sculptée tout en laissant imaginer ces femmes et jeunes filles qui se retrouvèrent ici dans de terribles conditions, allant jusqu’à en mourir.
Du brillant palais, le château ducal de Cadillac conserve de riches décors : ses cheminées monumentales "à la française", décorées de statues, de plaques de marbre, de pierre taillée, et dorées à la feuille d’or, sont l’œuvre d’un sculpteur qui a aussi servi à Fontainebleau et Chantilly. Elles ont traversé les siècles et fondent la renommée de ce monument dû à plusieurs architectes dont Pierre Souffron et, vraisemblablement, Jacques Androuet du Cerceau fils.
Château de Cadillac
4 place de la Libération
33410 Cadillac
Tél. : 05 56 62 69 5 et 05 56 62 60 73
http://www.chateau-cadillac.fr/
