La plus ancienne Foire aux Santons à Marseille a été créée en 1803, autant dire qu’en cette fin d’année 2016, nous en sommes à la 214e édition.
Une manifestation dont le succès ne se dément pas et qui fait de Marseille la capitale santonnière.
Cette année, cette Foire réunira, du 19 novembre au 31 décembre, plus de 30 santonniers, place Charles-de-Gaulle, sur le Vieux Port.
Un peu d’histoire
• Dès le XIIe siècle, on trouve de nombreuses représentations sculptées de la nativité, mais aussi de l'âne, du bœuf, des rois-mages. Un capucin sculpteur marseillais, copie les personnages de la crèche de son couvent en petite dimension pour le peuple.
• La première mise en scène d'une crèche vivante avec des personnages et animaux, fut créée en 1223 par saint François d'Assise (dont la mère était originaire de Tarascon), lors d'une messe de minuit à Gréccio dans la forêt des Abruzzes en Italie. Bien que cette pratique ne fut guère appréciée du souverain pontife Honorius III, elle se répandit dans toute l’Italie et surtout dans la région napolitaine où saint François d’assise séjourna.
• Dès la fin du XIIIe siècle, les moines franciscains introduisent la crèche en Provence.
• Au XVIIIe siècle, la révolution interdit la Messe de Minuit et les crèches d’église. Les Marseillais restés très fidèles à leurs crèches, créèrent des « crèches publiques », réalisées par des particuliers qui les faisaient visiter. La coutume se développa alors de réaliser une crèche dans chaque foyer.
• Une petite industrie se mit à fabriquer tous les personnages de la crèche.
• En 1798, Louis Lagnel, qui vécut à Marseille de 1764 à 1822, conçut les premiers moules en plâtre pour fabriquer ses santons ce qui permit une production de masse et une plus grande diffusion. Ces « santons d'un sou » permettaient à chacun de posséder sa propre crèche.
• Le véritable essor des santons commença au XIXe siècle avec l’apparition des premiers maîtres santonniers de Provence. Les personnages d'argile qu’ils créaient étaient empruntés à la vie quotidienne et aux métiers de la rue.
• 1803 : A Marseille, la 1e Foire aux Santons & aux Crèches a lieu sur le cours Saint-Louis
Foire aux santons et aux crèches de Marseille
La maison des Associations
La Canebière
13001 Marseille
